Солдат и змей

В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил в старину один солдат. Отслужил он службу и отправился в родные края. Идёт себе, довольный, песни поёт. Ближе к вечеру пришёл он в глухую деревушку. Постучал в ближайшую избу и крикнул: — Любезные хозяева! Пустите солдата на постой! А в ответ - молчание. Тогда пошёл он в другую избу, но и там не отзываются. К третьей направился - и здесь та же картина. Толкнул солдат дверь и вошёл в избу. Глядит - пусто, только слой пыли да паутина по углам. — Интересно, - размышляет солдат, - куда это люди из деревни пропали? Решил он пройти по улице, жителей поискать. Но куда ни зайдёт - ни одной живой души не видать. Дошёл до конца деревни и в самой крайней избе обнаружил старичка, горько вздыхавшего на печи. — Здорово, хозяин! - приветствует солдат.

— Здравствуй, служивый, - овечает старик, - отчаянный ты видно, храбрец, коли пришёл сюда! — А что же тут у вас страшного? — А то, что появился в наших краях змей, всех людишек извёл, меня лишь оставил. А поутру прилетит мною позавтракает, а тобой и закусит. Ему что один, что двое - без разницы. — Это мы ещё посмотрим, не поперхнётся ли! - отвечает солдат. - Я тут у тебя заночую, а утром гляну, что за змей такой объявился. Ночь прошла спокойно, а утром изба закачалась, словно от сильного ветра - это змей прилетел. Заглянул он в горницу и зело обрадовался: — Это хорошо, что вместо одного их двое оказалось, сейчас славно закушу! — А не подавишься? - спрашивает солдат. — Это кто тут голос подаёт? — Тот, чья солдатская сила поболе твоей будет!

— Ну, раз так, идём во двор! - говорит змей, - будем сейчас с тобой силой мериться! — Чтож, померимся! Взял змей с земли огромный камень и хвастается: — Гляди, как я его сейчас одной лапой сожму, раздавлю на мелкие песчинки! — Да ты не хвались, раздави сперва! Зажал змей камень в ладони, поднапрягся, да как стиснет, что осколки во все стороны брызнули. Разжал лапу, лишь песок на землю стряхнул. — Эх, тоже мне, фокус! - говорит солдат, а слабо тебе из камня воду выдавить? — Ну, этого никто не сможет! - отвечает змей. — А вот спорим, я смогу! Погоди чуток! Сбегал он в избу, где давеча заметил на окне узелок с творогом. Прихватил его, да во двор. Сжал его в кулаке, так что сыворотка и брызнула.

— Ну что, теперь понял, кто сильнее? — Да, служивый, рука у тебя посильнее будет. А зато я свиснуть могу погромче твоего! — А ну, попробуй! Змей вздохнул поглубже и засвистел - деревья аж к земле пригнуло, а листья как ураганом смело. — Разве это свист? - говорит солдат. - Сейчас я покажу, как свистеть надо. Только ты сперва глаза завяжи, чтобы они на лоб не повылазили! Змей с опаской завязал глаза, а солдат тем временем достал большую дубину, да как и приложил его по макушке, у змея аж искры из глаз посыпались. — Ой! - заорал он дурным голосом, - Хватит, солдат! У меня от твоего свиста шум в голове и звон в ушах стоит! — Как хочешь, а то может ещё разок свиснуть? — Нет уж, достаточно мы поспорили. Станем-ка лучше дружить, как братья! Ты мне будешь старшим братом, а я тебе - младшим.

— Хм, как-то не с руки мне водить дружбу со змеем. Да уж ладно, так тому и быть! — Тогда, брат, станем мы с тобой хозяйствовать сами. Перво-наперво сходи-ка в поле, где коровы пасутся, выбери ту, которая пожирнее, да домой волоки! Пошёл солдат в поле. Глядит - действительно: гуляет стадо коров. Призадумался он сперва, а потом согнал их в кучу и начал за хвосты привязывать. Подождал змей, покуда терпение не лопнуло и сам на луг прилетел. — Ой, ну чего ты возишься? — Погоди чуток! Вот свяжу всё стадо и разом принесу к избе, чтобы запас был. — Какой же ты, однако, своевольный! Зачем нам запас? Одной вполне достаточно! Схватил змей за хвост корову, ту, что пожирней, забросил на спину и сам понёс.

— А этих куда девать? Выходит, зря я их ловил да привязывал? — Оставь, они нам никчему! Вернулись домой, а воды в доме нет ни капли. — Возьми шкуру, - наказывает змей солдату, - сходи по воду! Да полней набирай. Обед готовить будем. Взял солдат коровью шкуру, а она и без воды тяжёлая! И потащил к колодцу. Затем взял лопату, и начал его по кругу окапывать. Подождал змей, а потом сам к колодцу пришёл. — Ну, чего ты опять возишься? — Да вот, хочу колодец выкопать и поближе к избе перенести, чтоб за водой всякий раз не ходить. — Ой, опять ты по-своему делаешь, нам воды ведь нужно всего на один раз! Набрал змей полную шкуру воды и сам домой поволок.

А соддату говорит: — Ты пока сходи в лес, выбери дуб посуше да побольше, чтоб дров хватило, и тащи его домой! Пришёл солдат в лес, но вместо того, чтоб дуд корчевать, стал лыко обдирать, да верёвку свивать. А когда получилась верёвка неимоверной длины, начал солдат ею деревья опутывать. Подождал змей, покуда терпение не лопнуло, и сам в лес прилетел. — Ну, а теперь ты чего возишься? — Да лениво каждый раз за дровами ходить! Думаю, разом штук двадцать взять и домой принести! — Ну, вседа ты что-то выдумываешь! Не нужно нам столько дров! - рассердился змей. Вырвал из земли огромный дуб, забросил за спину и сам к дому потащил.

Хмурится солдат, делает вид, что рассержен, молчит, ни словечка не вымолвит. Змей приготовил обед и зовёт солдата к столу. Тот отказывается и только трубку покуривает. Съел змей в одиночку всё мясо, опорожнил целую шкуру воды и у солдата допытывается: — Отчего ты сердишься, старший брат? — А оттого и сержусь, - отвечает солдат, - что я как не стараюсь, а всё тебе неугодно! — Ладно, не обижайся, давай мериться! — Коли желаешь мериться, сослужи мне службу! Отвези меня в родные края! — А отчего ж не сослужить? Садись-ка верхом! Взобрался солдат на змея, поднялся тот выше облаков и полетел к деревне, где солдат проживал.

А как на землю опустился, набежали тут со всех сторон ребятишки, детвора, да как закричат: — Вот каков солдат! Змея пленил, змея пленил! Змей с перепугу не расслышал и спрашивает: — Что они такое непонятное кричат? — Это они говорят, что сейчас тобой займутся! — Ну, раз в этой деревне мальцы такие смелые, - подумал змей, - что ж тогда от взрослых-то ждать? Оставил он солдата и пустился наутёк. С тех пор о змее и слыхом не слыхивали, будто в воду канул. Прикратил он безобразничать, по сёлам летать, да людей изводить - до того перепугался.